Un acto de vidrio: rellenar y reutilizar una y otra vez

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Nota del editor: Esta es la segunda de una serie de dos partes sobre reciclaje y reutilización de envases de vidrio. La primera parte puede serencontrado aquí.

El vidrio no sólo es infinitamente reciclable, sino que durante mucho tiempo se consideró infinitamente reutilizable: durante décadas, los consumidores devolvieron botellas usadas de refrescos, cerveza, agua y leche para su reutilización.

Las botellas regresaban a las lecherías y fabricantes de bebidas, quienes esterilizaban y rellenaban los envases, un ciclo que podía continuar mientras la botella permaneciera intacta.

Pero después de la Segunda Guerra Mundial, las botellas de vidrio recargables comenzaron a caer en desgracia. Las latas de acero de un solo uso se hicieron más populares para la cerveza y los refrescos, y los cartones de papel para la leche. Con el tiempo, el acero fue reemplazado por aluminio y plástico, y en 1998 los refrescos se vendían casi exclusivamente en aluminio y plástico, mientras que la cerveza se vendía en botellas de aluminio o de vidrio no recargables.

Desde principios de la década de 1970, las “facturas de botellas” han agregado un impuesto o depósito de cinco a 15 centavos al costo de las bebidas vendidas en botellas, que se reembolsa cuando el consumidor devuelve la botella. No es sorprendente que las tasas de reciclaje de vidrio sean mucho más altas (60%, según el Container Recycling Institute) en los 10 estados con facturas por botellas (California, Connecticut, Hawái, Iowa, Maine, Massachusetts, Michigan, Nueva York, Oregón y Vermont).

El vidrio para alimentos y bebidas que se puede reciclar en la acera se llama vidrio de sílice de cal sodada, o simplemente vidrio de cal sodada, por las tres materias primas utilizadas para fabricarlo: carbonato de sodio, piedra caliza y arena de sílice, todas las cuales pueden obtenerse en los EE.UU

La arena de sílice se funde en vidrio a altas temperaturas (más de 3000 grados F), por lo que necesita carbonato de sodio para reducir esa temperatura de fusión. La piedra caliza hace que el vidrio derretido sea más fácil de manipular y darle forma, y ​​produce productos de vidrio duros y duraderos.

La carbonato de sodio (carbonato de sodio) proviene de la trona, un mineral que se encuentra principalmente en la cuenca del río Green de Wyoming. Además de los envases de vidrio, el vidrio para ventanas y automóviles, la carbonato de sodio se utiliza en bicarbonato de sodio y detergentes secos, aislamientos de fibra de vidrio, ablandadores de agua, purificadores de aire industriales y durante la fabricación de artículos como edulcorantes y productos de papel.

La cal (óxido de calcio) se extrae de numerosas canteras de piedra caliza en los Estados Unidos y también se utiliza en materiales y aplicaciones de construcción.

La arena de sílice (dióxido de silicio) es esencialmente cuarzo molido puro, extraído principalmente en Minnesota, Illinois, Iowa y Wisconsin. La arena de sílice también se utiliza en pinturas, cerámicas, abrasivos industriales, trampas de arena para campos de golf y durante el proceso de fracturación hidráulica (“fracking”) para extraer petróleo y gas natural de formaciones de esquisto. Aunque la arena de las playas de los Grandes Lagos también es mayoritariamente cuarzo, contiene rocas molidas, minerales y conchas marinas que la hacen inadecuada para la fabricación de vidrio.

Varios óxidos dan como resultado vidrios de diferentes colores: cromo (verde esmeralda), cobalto (azul), sulfuro de cadmio (amarillo), níquel (violeta), selenio (rojo), manganeso (púrpura), hierro (marrones) e incluso uranio (amarillo). -verde, que brilla bajo una luz negra y ¡puede ser radiactivo!).

Después de clasificarlo por color, el vidrio reciclable se tritura en trozos del tamaño de un guijarro llamados vidrio de desecho y se vende a los fabricantes de vidrio, quienes lo combinan con estos materiales en bruto para fabricar vidrio para fabricar vidrio nuevo.

La soda, la cal y la arena de sílice también forman parte de otros tipos de vidrio, como el que se utiliza para fabricar vasos, vidrio para ventanas y marcos de cuadros, vidrio para automóviles, bombillas, puertas de ducha, fuentes para hornear e incluso obras de arte en vidrio.

Esos otros tipos de vidrio a menudo tienen diferentes proporciones de ingredientes, pueden tener ingredientes adicionales (como borosilicato en utensilios de cocina de vidrio y tazas medidoras) y se someten a procesos de fabricación especiales para producir cualidades específicas como resistencia a altas temperaturas, alta presión o cambios extremos de temperatura o la capacidad para romperse de manera segura y uniforme.

Debido a que los otros tipos de vidrio tienen estructuras químicas diferentes a las de las botellas de bebidas y los frascos de alimentos, generalmente no pueden reciclarse a través de programas municipales y no deben colocarse en contenedores o carritos de reciclaje en las aceras.

Un lector de RoundTable preguntó recientemente sobre cómo tirar el vidrio reciclable roto al contenedor de reciclaje. Después de todo, una gran cantidad de vidrio reciclable probablemente se rompa cuando el contenedor se vierte en el camión de recogida y cuando la carga se entrega a la instalación de clasificación.

La gente de Groot está de acuerdo: el vidrio a menudo se rompe en el camino y el vidrio reciclable roto es aceptable, aunque es mejor minimizar los vidrios rotos en el contenedor de reciclaje siempre que sea posible.

“Dado que el vidrio se rompe intencionalmente [antes de ser vendido a un procesador de vidrio], es el primer artículo que se retira del flujo de reciclaje y luego se procesa a través de una pantalla mecánica, no nos preocupa demasiado tener que manipularlo durante la etapa posterior a la recolección. proceso”, dijo Javier Erazo, gerente de distrito de Groot.

El vidrio roto no reciclable debe manipularse de manera diferente antes de enviarlo a la recolección de basura. Los vidrios, los azulejos y la porcelana rotos son “esencialmente navajas de afeitar” si no se contienen adecuadamente, dijo Steve Folkerts, gerente de distrito de Groot East, y esos artículos pueden causar daños graves a las personas que recogen la basura.

Los artículos pequeños rotos no reciclables (vasos, utensilios de vidrio para hornear, bombillas, marcos de vidrio para cuadros) deben colocarse en una caja de cartón. Luego selle todos los bordes abiertos con cinta de embalaje, use un marcador en negrita para etiquetar la caja como "VIDRIO ROTO" y tírelo a la basura.

Los espejos rotos de gran tamaño y las ventanas que no caben en una caja deben sellarse con cinta adhesiva, de embalaje o adhesiva de una manera especial y colocarse junto al contenedor el día de la recolección.

“Pedimos a los residentes que peguen con cinta adhesiva a lo largo de todo el borde exterior del vidrio y luego peguen un patrón de telaraña a lo largo del cristal [de la ventana]”, dijo Folkerts. "Esto ayuda a mantener el vidrio unido durante la manipulación, para evitar que nos cortemos y se nos caiga el vidrio por todas partes". Si un objeto de vidrio grande no está pegado con cinta adhesiva de esta manera, los recolectores de basura no lo recogerán, dijo Folkerts.

Como parte del mantra de sostenibilidad "Reducir-Reutilizar-Reciclar", los frascos y botellas de vidrio se pueden reutilizar de muchas maneras. Los recipientes de vidrio no absorben olores ni sabores, y reutilizarlos para guardar sobras y otros alimentos y bebidas reduce la necesidad de comprar recipientes de plástico. Tanto los frascos como las botellas también pueden exhibir flores frescas.

En Art Makers Outpost, un espacio de arte y creadores en el sur de Evanston que ofrece clases para adultos y jóvenes por igual, los estudiantes reutilizan frascos de vidrio para hacer cosas como bolas de nieve y portavelas.

El fundador y director creativo Val Kahan dijo que los frascos y botellas recolectados en la comunidad son populares como base para proyectos de arte y también se usan para almacenar cuentas, pompones, brillantina, piñas, alfileres para la ropa, ojos saltones, resortes de metal, lentejuelas, confeti y muchos otros artículos para creaciones artísticas.

Bea Echevarría, quien fundó Evanston's Repair Cafe, alojado en el Robert Crown Center, ofrece ideas adicionales para reutilizar frascos de vidrio:

“En casa cada uno tiene un frasco en el mueble del baño con nuestros artículos 'más usados' [artículos de afeitar, accesorios para el cabello, juegos de manicura, maquillaje]”, dijo Echevarría.

También congela porciones individuales de comidas (chile, sopas, arroz, etc.), que descongela en el refrigerador y se lleva al trabajo. Allí los mete en el microondas y los come directamente del frasco. (¡Asegúrese de usar vidrio apto para congelador para esto!)

¿Cómo reutilizas tus botellas y tarros de vidrio?Por favor envíe sus sugerencias o preguntas sobre vidrio y otros tipos de reciclaje a[email protected].

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Meg Evans ha escrito historias científicas para Evanston RoundTable desde 2015, cubriendo temas que van desde cangrejos de río locales, coyotes y cigarras hasta ondas gravitacionales, cannabis medicinal, jardines invasivos... Más de Meg Evans