'Arruga en el espacio

La antigua estrella Eärendel es más del doble de caliente que el Sol y alrededor de un millón de veces más brillante, según sugieren nuevas observaciones del Telescopio Espacial James Webb.

En marzo de 2022, el Telescopio Espacial Hubble detectó la estrella más distante jamás vista en el cosmos.

Ahora, el Telescopio Espacial James Webb (JWST) ha capturado una visión aún más detallada de este antiguo cuerpo celeste, revelando que es una estrella masiva de tipo B que es más del doble de caliente que el Sol y aproximadamente un millón de veces más brillante. La estrella se conoce como WHL0137-LS, apodada Earendel, y reside en la galaxia Sunrise Arc. La luz que detectamos ahora en Eärendel comenzó su viaje desde la estrella hace 12.900 millones de años, lo que significa que la estrella comenzó a emitir sus rayos menos de mil millones de años después del Big Bang, según el sitio hermano de Live Science, Space.com. Debido a que desde entonces cada punto del universo conocido se ha expandido como un globo cósmico, Eärendel se encuentra ahora a 28 mil millones de años luz de la Tierra.

Los telescopios pudieron detectar esta estrella extremadamente distante debido a su posición detrás de "una arruga en el espacio-tiempo" creada por un cúmulo masivo de galaxias que dobla y magnifica la luz de Eärendel a través de un fenómeno llamado lente gravitacional, según un comunicado de la NASA.

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"El cúmulo de galaxias, situado entre nosotros y Eärendel, es tan masivo que deforma la estructura del espacio mismo, lo que produce un efecto de aumento, permitiendo a los astrónomos mirar a través del cúmulo como una lupa", dice el comunicado.

Mirando a través de esta lente gravitacional, los científicos capturaron los rayos carmesí que brillan en Eärendel, así como un caleidoscopio de cúmulos de estrellas en el Arco del Amanecer. Los pequeños puntos a cada lado de Eärendel son dos imágenes de otro antiguo cúmulo de estrellas que se estima tiene al menos 10 millones de años, lo que "nos muestra cómo podrían haber sido los cúmulos globulares de nuestra propia Vía Láctea cuando se formaron hace 13 mil millones de años". ", decía el comunicado. La imagen también reveló lo que podría ser una estrella compañera cósmica más fría y roja que orbita Eärendel.

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El espejo primario del JWST tiene seis veces el poder de captación de luz del telescopio Hubble, lo que le permite capturar longitudes de onda de luz más largas y más tenues. Como resultado de esta tecnología, JWST ha ayudado a realizar innumerables descubrimientos sobre nuestro universo durante su primer año de operaciones, desde la "Galaxia Fantasma" espiral a 32 millones de años luz de la Tierra hasta eliminar rastros de moléculas basadas en carbono en la Nebulosa de Orión. Los científicos también han detectado otras estrellas distantes en el universo, pero Eärendel sigue siendo la estrella más lejana registrada.

"Los descubrimientos han abierto un nuevo reino del universo a la física estelar y un nuevo tema para los científicos que estudian el universo temprano, donde una vez las galaxias fueron los objetos cósmicos detectables más pequeños", dice el comunicado. "El equipo de investigación tiene una cautelosa esperanza de que esto pueda ser un paso hacia la eventual detección de una de las primeras generaciones de estrellas, compuesta únicamente por los ingredientes crudos del universo creados en el Big Bang: hidrógeno y helio".

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Kiley Price es redactora de Live Science y reside en la ciudad de Nueva York. Su trabajo ha aparecido en National Geographic, Slate, Mongabay y más. Tiene una licenciatura de la Universidad Wake Forest, donde estudió biología y periodismo, y está cursando una maestría en el Programa de Informes sobre Ciencias, Salud y Medio Ambiente de la Universidad de Nueva York.

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